Der Bilbao-Effekt steht für die Kraft, die kulturelle Investitionen entfalten können, so sie denn auf fruchtbaren Boden fallen. Bilbao hat den Schwung, der die Eröffnung des Guggenheim Museums im Jahr 1997 brachte, mehr als gut genutzt. Die ehemalige Industriestadt, in der noch in den 80er Jahren hauptsächlich Schiffe gebaut und Stahl gekocht wurde, versteht sich heute als selbstbewusste Kulturmetropole.
Das Guggenheim ist das sichtbarste Zeichen, aber keineswegs der einzige Anziehungspunkt für Kulturinteressierte. Bilbao gilt aus vielen Gründen als das Zugpferd der sozialen und wirtschaftlichen Entwicklung des Baskenlands.